姓马的确实牛！华人学生研发新算法，威震加拿大天文界！

是的。

多伦多一位马姓学生近日大出风头。作为在读学生，他创造的一种新的人工智能算法正在帮助加拿大天文研究者于恒星中寻找生命迹象。

“我只是在找一些项目做，我对天文学很感兴趣。”多伦多大学本科生、研究员Peter Xiangyuan Ma（马祥源）在接受多伦多CTV新闻采访时表示，他从疫情期间，自己还在上12年级的时候就开始研究这个算法了。

小马解释说，这种算法起初只是为了帮助人类将人类自己的无线电信号与可能来自太空中其他形式生命的信号区分开来。

“我们人类自己发出的信号太嘈杂了，我要寻找技术层面的迹象，分析该信号方是否拥有智能。其实，之前人们所研究的太空信号，大都是我们自己发出的……而新的算法可以帮助研究人员排除来自地球的信号干扰。”

小马说，利用他的算法，天文研究人员已经发现了8个新的无线电信号，并确信这些信号来自距地球30到90光年的5颗不同恒星。

“开始我们都很怀疑，摸不着头脑……接着，我们证明了我们找到了我们想要的东西……而现在，我们该怎么处理这些东西呢？当然，这是另一道难题。”

史蒂夫·克罗夫特（Steve Croft）是“绿色银行望远镜突破监听”项目的科学家，该研究所的开源数据就是小马算法的灵感来源。

现在，克罗夫特与小马合作研究，他表示，“在太空中寻找无线电信号就像大海捞针一样，而且这还不够，你必须确保你在捞针时不会把针再漏掉……”

克罗夫特说，用于发现这些信号的算法必须考虑到多种特征，包括它们在天空中的位置以及它们的传输是否会随着时间的推移而变化，这一特征可以用来表明它是否来自旋转的行星或恒星。

“小马开发的新算法使我们能够更有效地做到这一点。”克罗夫特说。

“不过，还有很多挑战等着小马——尽管信号符合他的标准，但你知道，‘假阳性永远存在’，那些有可能是外星生命迹象的东西，有可能只是一个形状怪异的小水洼。”

“所以，我们必须反复观察并验证该信号的真实性。在一些例子中，小马的算法确实帮助找到了‘信号’，但当我们将望远镜指向该‘信号’的后方时，这个‘信号’就不存在了……因此，我们就不能确定‘这个信号就是真的’。”

自20世纪60年代以来，天文研究人员就一直在天空中寻找“某个由技术生成的信号”，在数千颗恒星和星系中寻找智能生命的迹象。

“但你必须承认，在‘地外智慧生命搜索’（the Search for Extraterrestrial Intelligence，SETI）的过程中，来自我们自己的无线电信号、某种蓝牙无线波，乃至静电的干扰，一直都是挑战。”克罗夫特说​。

小马说，“虽然计算机已可以提供AI算法等解决方案，但我们目前还是没能找到一个可信的‘技术信号’。不过，我们不该放弃。下一步，我们将采用多种搜索算法，找到越来越多的信号进行研究，我们一定会与我们的目标越来越近的。”

小马表示，对他来说，​“在宇宙中寻找生命证据”已不是人们所说的“某种梦想”，他正在为此做出实际的科学努力。

克罗夫特也表达了同样的观点。他说，人类在宇宙中是否孤独？——能在某天给出这道题的答案，就是他的最大兴趣，也是他现在努力的方向。

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