20年来，公众对“转基因（GMO）”生物的认识和接纳程度一直不高，以至于当人们现今谈论“mRNA”疫苗技术时，也带有偏见——他们坚持认为“科技化的创造”会带来危害，辉瑞-BNT和莫德纳的新冠疫苗可能会改变人类的遗传基因……
为化解公众顾虑，《The Conversation》特地于近日刊文，解释了mRNA疫苗的作用机理，以及它究竟会不会被插入到人类的遗传密码序列。
mRNA 与传统疫苗的比较（VI4research，CC BY-SA）文章称，根据澳大利亚最近发布的官方预测，随着供应增加、接种率提升，辉瑞-BNT和莫德纳疫苗即将成为当地新冠疫苗接种运动的中流砥柱。与此同时，阿斯利康疫苗则越来越不受人待见。辉瑞-BNT和莫德纳两家公司所使用的疫苗技术，主要涉及一种向细胞发出临时指令，以制造新冠病毒蛋白突刺的方法。
其所制造的疫苗里包含了一种被称作“信使核糖核酸”（mRNA）的遗传物质微小片段。这些微小片段存在于引发新冠疾病的SARS-CoV-2 病毒的表面，在身体接受一场“演习”后，令免疫系统可在“实战”遇到真病毒时迅速作出响应。你无需惧怕这些mRNA，其实人体内的细胞每天都在自然地制造数千个其他具有“系列编码蛋白质”的mRNA。同时，疫苗中的mRNA的寿命其实很短——在完成抵御新冠病毒的工作后，它们就会被迅速分解。它们会被接种者的体内细胞所吸收，最终进入每个细胞质。重要的是，你也无需惧怕这些“外来”mRNA会带来不利影响。正如其它所有mRNA那样，用于抵御新冠病毒的mRNA是无法被插入到人类的遗传密码序列中的。
人类遗传密码，的确由相关的“脱氧核糖核酸”（DNA）分子组成，但它们与用于疫苗的“信使核糖核酸”（mRNA）有所不同。研究人员指出，出于以下两个原因，疫苗中的“信使核糖核酸”（mRNA）无法将自身插入到人类的“脱氧核糖核酸”（DNA）之中：首先，两种分子具有不同的化学性质。若mRNA真的能够常规地、随机地将自己插入到人类的DNA中，那人类产生蛋白质的机理势必遭到破坏。若能打乱动物的基因组、传递新生细胞以及后代，那么，“生命”的形式也将无以为继——或许这样的事情在几百万年前真实发生过，但庆幸的是，“生命”早就为不发生这种情况而做出了相应的演化。其次，疫苗所用的mRNA和人类自身的DNA，分别位于细胞的两个不同部位。DNA被保留在细胞核中，而mRNA则只会直接进入到细胞质，而永远不会进入到细胞核。同时，目前已知的所有研究都未看到过能将mRNA带入细胞核的“转运蛋白分子”。除非遇到特例——“逆转录转座子”劫持了mRNA，并将之转换为DNA，然后再插入到生物的遗传物质当中。这种特例在生命的整个进化过程中偶有发生——它产生了一些散布于人类基因组中的古老mRNA副本，又称“假基因”。一些逆转录病毒，如“人体免疫缺陷病毒”（HIV），正是采用了与“逆转录转座子”类似的方法，才将它们的RNA插入到宿主的DNA之中。不过，总的来看，在接种疫苗的同时又感染上HIV的可能性是非常小的。而“自然发生的逆转录转座子”，以及“刚刚接种mRNA疫苗的细胞变得活跃”，这样的可能性均微乎其微。
