综合CNN、CNBC、观察者网等多家媒体的报道,2月20日中午13点04分,美联航一架波音777-200客机在丹佛起飞之后不久右侧引擎就发生故障,随即起发生爆炸,熊熊大火在空中燃烧,机身碎片“如雨点般”洒落在的足球场、庭院里,还击中了民宅。
空中掉落的零件砸毁民宅屋顶,所幸无人受伤。
这架客机原计划飞往夏威夷州首府火奴鲁鲁,引擎发生爆炸时,飞机正在1万5000呎的高空,除了熊熊大火,爆炸还伴有明亮的闪光,有些乘客甚至能感觉到引擎着火的热气,此外还发出巨大的轰鸣声,机长也通过对讲机将实情告知了乘客。
当时这架飞机共搭载了231名乘客和10名机组人员,当剧烈摇晃、急速下降的飞机紧急返航丹佛机场时,机上的乘客心惊肉跳,度过了可能是人生中最漫长的半小时。乘客德卢西亚(David Delucia)当时刚好坐在引擎附近,他事后在接受采访时惊魂未定地表示,当飞机开始急降时,“我以为我们要完了,我以为我们要掉下去了。”
那一刻,飞机上的很多人都在做最后的准备。德卢西亚和妻子也把钱包里的驾照拿出来放到口袋里,这样万一发生坠机,搜救人员仍然可以确定他们的身份。另一位乘客德恩也坐在机翼的位置,从舷窗外向外就能看到有烟,看到有残骸飞过来,他的女儿就坐在舷窗旁边,也非常害怕。德恩说:“我让她不要往外看。我们只是握紧双手祈祷平安,飞机一直在抖动,在降落过程中一直在抖动,我们也在发抖。”引擎突发爆炸,飞行员却表现冷静。在从广播空中交通通讯的LiveATC网站上获得的遇险呼叫录音中,可以听到当时飞行员请求紧急许可返回丹佛的声音。“求救!求救!UA328!我们遇到引擎故障,需要掉头。”飞行员说,声音里没有明显的恐慌。“求救,飞机刚刚经历了引擎故障。”在应塔台要求重复一遍之后,飞行员说:“马上就需要掉头(返航)。”
飞机右侧引擎起火(路透)
对于地面上的居民来说,这也是一场惊魂事故。有目击者同样听到了爆炸声,还看到事故飞机在空中飞行时,引擎完全被火焰吞没。现场目击者塔尔(Tyler Thal)告诉美联社,当时他和家人正在外出散步,结果发现一架大型民航客机正在异常地超低空飞行。
塔尔习惯性地拿出手机拍摄,之后亲眼目睹了飞机引擎发生爆炸,漫天的烟雾和碎屑从高空中掉落下来。客机就这样一路飞远并且一路爆炸,终于消失在塔尔的视线之外。塔尔说,后来他得知机上人员都平安无事后,总算是松了一口气。
另一位目击者的经历更是惊恐。克莱门茨(Kirby Klements)和妻子事发时在屋里听到了巨大轰鸣声。几秒钟后,他们看到一大片碎片飞过自家的窗户,掉落到他的卡车上,驾驶座被压碎,整部卡车被挤进泥土里。克莱门茨表示,这块零件就是引擎整流罩,直径大约4.5米。除此之外,细小的飞机引擎玻璃纤维隔热材料碎片“像灰烬一样”从天上掉下来,持续了“大约10分钟”,好几大块隔热材料落在他家后院。克莱门茨说:“只差3米就会砸到房顶;要是有人在卡车上,那就死定了。”另一位目击者基兰·凯恩(Kieran Cain)告诉CNN,事发时他正在小学里和孩子们玩耍,突然看到一架飞机飞过,之后就是巨大的爆炸声。
凯恩说:“天空中有黑烟划过,碎片像雨点一样落下……到处都是巨大的金属碎片。”凯恩称,当残骸坠落时,他和孩子们在一个屋檐下躲避。令他惊讶的是,当时飞机仍然可以“几乎不受干扰地继续飞行”。
机身零件掉的到处都是
航空安全专家指出,这架飞机似乎遭受了无法控制的灾难性引擎故障。
经营航空安全咨询公司的退休民航飞行员考克斯(John Cox)表示,这一事件极为罕见,可能是引擎内部巨大旋转盘遭受某种故障,破坏了引擎周围外壳。美国联邦航空总署(FAA)说,这架飞机当地时间13点30分左右返回了丹佛国际机场。飞机最终安全着陆,机上和地面没有任何人受伤,美国国家运输安全委员会会(NTSB)正在对这起事故进行调查。美国航空公司飞行员协会说:“这是极端罕见的发动机故障,最后的成功迫降证明,经验是无可替代的。什么是最重要的飞机安全系统?那就是在驾驶舱里的两名训练有素,技术精湛的飞行员!”