今年73岁的艾伦·李奇曼在美利坚大学教授历史学近半个世纪，但他更为世人广知的身份是：准确度极高的美国大选预测者。
李奇曼在1984年开始预测大选，近四十年来从未看走眼，成功预测了九届美国大选结果。2016年的美国大选，艾伦·李奇曼曾豪言预测，特朗普将胜选，尽管特朗普当时在全国民调中大幅落后。大选结束后不久，李奇曼突然收到一封信，来自刚刚当选总统的特朗普。信里是《华盛顿邮报》在大选前两个月的一篇报道，特朗普在报道上用大号马克笔做了点评：“教授，恭喜，你说对了！”他还签上了像心电图一样的标志性签名。不过，李奇曼对2020年总统大选的预测，或许无法让现任美国总统特朗普宽心。
李奇曼的预测模型有何特别之处？他使用的“13个关键指标”，比各家媒体与统计机构跑马灯般的各州民调显得更简洁。如果有6个或以上的指标陈述为否定，现任执政党的候选人将会落选；如果少于6个的指标为否，此人将胜选。1.政党授权（party mandate）：中期选举之后，执政党在美国众议院席位增加。6.长期经济：任期内实际人均经济增长等于或超过前两个总统任期的平均增长。10.外交、军事失败：现任政府在外交、军事方面未出现重大失误。11.外交、军事成就：现任政府在外交、军事方面取得重大成功。12.在位者个人魅力：执政党的候选人极具魅力，或是一位国家英雄。13.挑战者个人魅力：在野党的候选人没有个人魅力，也并非国家英雄。李奇曼说，在这届选举中，13个关键指标中，7个为否定，意味着谋求连任的特朗普将败选。
2019年年底，只有4个指标对特朗普不利。然而，迈入2020年后，新冠疫情、反种族歧视示威在数月内席卷全美，对其不利的关键指标一下子增加了三个，分别是短期、长期的经济预期，以及社会动荡。在李奇曼的13个关键指标之外，美国大选仍存有许多未知数。美国重大选举中有“十月惊奇”的说法，指的是在选举前夕最后时刻的重大变故，无论是自然发生，还是被一方故意曝光。李奇曼说，两件在他预测之外的事情或会撼动大选结果：选民受阻（voter suppression）与俄罗斯的介入。美国情报机构称，俄罗斯安全机构在2016年大选竞选期间，入侵了民主党全国委员会及希拉里·克林顿的电子邮件，泄露的邮件随后对希拉里的竞选活动造成了负面影响。莫斯科当局否认了这一指控。
“选民受阻”主要是关于邮寄投票，与此有关的争议，近期成为美国政治辩论的焦点之一，民主党副总统候选人哈里斯（贺锦丽）警告，打压非裔与学生选民、邮寄选票的手段可能会影响大选结果。李奇曼教授说：预测中最困难的部分，是撇开自己的政治倾向，以历史学家的眼光分析现状。他本身是一个民主党人，但在过去七届选举中，他四次预测共和党人获胜。“我受到过很多质疑，尤其是在2016年，人们觉得我疯了。”2016年，李奇曼直到大选前两个月，才预测特朗普胜选。当时他判断，有6个指标对特朗普有利。尽管每次预测都让他七上八下、忐忑不安，他说，今年的预测比上届选举简单多了。本文整理自BBC MEWS中文网，图片来自GETTY IMAGES
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