美国一位昆虫学家十年前在沃尔玛超市外墙上发现的一只巨型昆虫，近期被证实是一只罕见的“巨型草蛉”，其历史竟然可以被追溯至侏罗纪时代。而且，该物种此前已被推定“1950年代在北美东部野外灭绝”。
迈克尔‧斯克瓦拉（Michael Skvarla）是宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室主任。
2012年某天晚上，当时还在阿肯色大学就读昆虫学博士学位的斯克瓦拉，在费耶特维尔（Fayetteville）市一间沃尔玛超市的外墙上，发现了一只巨大的有翅昆虫。
“我记得很清楚，当时我去那间超市买牛奶，我看到外墙上停着一只巨大的昆虫。我觉得它很有趣，于是就抓住了它，并用手指夹着它的翅膀继续购物。回家后，我把它制成了标本，然后很快就把它忘得一干二净。”
直到2020年秋天，斯克瓦拉在宾夕法尼亚州立大学通过网络教授昆虫学课程，他向学生们展示了自己收藏的昆虫标本，但在讲解过程中，他突然意识到他当初所认为的 “昆虫突变”的想法可能并不正确。
斯克瓦拉表示，之前，他将这只昆虫标本标记为“蚁蛉”（antlion），并认为它可能出现了突变——它的翼展非常，几乎接近5厘米，对普通昆虫而言，该尺寸完全属于“XXXL”特大号……
正是在那次课程讲解时，他发现这只巨型昆虫的特征与蚁蛉的特征完全不匹配。他突然醒悟，该标本并非蚁蛉……
斯克瓦拉教授的学生，宾夕法尼亚州立大学昆虫学博士研究生科迪‧马西斯（Codey Mathis）描述了当时的场景，“斯克瓦拉教授使用显微镜观察这只巨型昆虫，同时投影放大画面给学生们观摩，在向我们说明标本特征时，他突然语塞，然后就摇着头琢磨起来……”
经过一番思考，斯克瓦拉教授当众宣布，“这只昆虫不是最初标记的‘蚁蛉’，而是一种极其罕见的‘巨型草蛉’（Giant Lacewing）”。马西斯说，“那一刻，我们每个人都异常兴奋！”
为了进一步确认，斯克瓦拉和他的同事随即对该样本进行了DNA采样分析，最后确认其真实身份为就已经存在的巨型草蜻蛉”（Polystoechotes punctata）。
根据记录，该种昆虫早在侏罗纪时代就已经存在。以前广泛分布于北美洲，但于1950年代，该物种从北美东部神秘地消失了。
斯克瓦拉教授的研究团队在近期发表的《华盛顿昆虫学会会刊》中报告并分析了巨型草蜻蛉的收藏记录。研究结果显示，巨型草蜻蛉生活的地理范围极其广阔，从阿拉斯加到巴拿马，并横跨北美东西部多个生态区。
斯克瓦拉教授收藏的这只阿肯色州标本，是50多年来北美东部所记录到的第一只此类昆虫。
对于之前“巨型草蜻蛉于1950年代从北美消失”的推定，学界说法各异，大致包括“人造光污染增加、城市化带来的污染物、森林大火的影响以及非本地捕食者的引入”等解释。
斯克瓦拉教授指出，他们的发现表明，这种侏罗纪时代就已经出现的大型昆虫可能还有遗留种群尚未被人发现。
报告合著者、密西西比州立大学密西西比昆虫博物馆专家费舍尔（J. Ray Fisher）则表示，发现该昆虫的费耶特维尔市位于奥扎克山脉（Ozark Mountains）内，作为生物多样性热点地区，这里可能是巨型草蜻蛉隐藏多年而不被人发现的理想场所。
斯克瓦拉教授现在已将这个巨型草蜻蛉标本安全地存放在宾夕法尼亚州立大学弗罗斯特昆虫学博物馆，以便其他学者和学生做进一步研究。
至于这只巨型草蜻蛉为何会飞到沃尔玛的外墙上，现在仍然是个谜。斯克瓦拉教授解释说，吸引它的可能是夜间沃尔玛的灯光，然后它从至少几百米之外的植物丛中飞了过来。
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