亲爱的主编:
我今年八岁。一些小朋友说没有圣诞老人。爸爸说:《太阳报》说有,那就有。那么请您告诉我,世界上真的有圣诞老人吗?
弗吉尼娅·欧汉伦
纽约市西95大街115号
1897年9月,家住纽约曼哈顿的八岁的弗吉尼娅在爸爸的建议下给纽约《太阳报》时任主编弗朗西斯·彻奇写了这样一封简短的信。
弗吉尼娅·欧汉伦 Virginia O. Hanlon
彻奇曾是美国南北战争时期的战地记者,经历过许多血腥与绝望。他成功地利用了这个机会,在回答了孩子的简单提问之际,对更深层次的哲理进行了一些探讨。
弗朗西斯·彻奇 Francis Pharcellus Church
1897年9月21日,太阳报刊出由彻奇撰写的社评《圣诞老人存在吗?》一文。虽然它只出现在第七版一个不起眼的位置上,但这篇感人至深的短文还是迅速引起了读者的注意,被争相传阅。特别是文中“真的,弗吉尼娅,圣诞老人是真的”(Yes, Virginia, there is a Santa Claus)一句,广为流传,成为这篇短文的代名词。
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【社评】圣诞老人存在吗?
谢谢你的来信,亲爱的弗吉尼娅,你的小朋友们错了。他们被这个质疑一切的时代风气所影响。他们没有看见就不信,他们觉得他们小小脑袋里想不到的事情,都是不存在的。所有的人,不论是大人还是小孩,才智都是有限的。在浩瀚的宇宙里,人不过是一只小虫子,在无垠的世界里,用掌握全部真理和知识所需要的智慧来衡量,人类的智慧就相当于一只蚂蚁。
真的,弗吉尼娅,圣诞老人是真的。你一定知道,这个世界充满了爱、慷慨和奉献,我们的生活因此而无比美好和欢乐,圣诞老人就和它们一样。啊,如果没有圣诞老人,这个世界将多么令人沮丧!就如同没有了你这样的小朋友一样令人沮丧!那样便没了孩童的天真,没了诗意,没了让我们生有可恋的爱情。除了肤浅的感官之娱之外,我们再无欢乐可言。而童年带给这个世界的永恒之光也会彻底消失。
不相信圣诞老人?!那你不如连精灵都别信了。或许你可以让你爸爸在圣诞夜雇几个人看着所有的烟囱,看看是否能遇到圣诞老人。不过,即便他们没有看到圣诞老人从烟囱里下来,那又能说明什么呢?虽然没人看到他,但也没有事实能证明他不存在。世界上最真实的事物是大人和孩子都看不到的。你亲眼看到过精灵在草地上跳舞吗?肯定没有,但那不能证明他们不存在。这世上没有看到和不能看到的奇妙远远超出了我们的认知和想象。
如果你想弄明白小宝宝的拨浪鼓里是什么在响,大可将其撕开一探究竟。但面对遮住未知世界的神秘面纱,我们之中最强大的人,甚至集合史上所有强者的力量,也无法将其掀开一角。只有信仰、想象、诗歌、爱与浪漫才能将其揭开,让我们能够亲眼见证并描绘面纱后面超凡的美丽与荣光。这些都是真的吗?啊,亲爱的弗吉尼娅,世界上没有比这更真实、更永恒的事情了。
世界上没有圣诞老人?!谢天谢地!他不仅真实存在,而且将永远存在。从现在开始的一千年后,不,千万年后,他仍会将快乐带进人们的心里。
主编 弗朗西斯·彻奇
1897年9月21日
善意的谎言
圣诞老人真的存在吗?彻奇的回答的要义其实暗合了中国的古训中的“难得糊涂”,但有时候,我们可却以借助这样的力量,试着向着未知的世界迈出正确的一步。
我们通过相信圣诞老人,成为了我们自己,我们心怀感激,并慷慨造福他人,我们不仅是圣诞老人的信徒,我们也将,并正在,成为圣诞老人式的人。
我们,就是这个美丽世界的模样。
长大后,弗吉尼娅成为了一名教师。她收到过无数热心人的邮件,她用大半生的时间给大家回复着她儿时的这个天真无邪的问题。1971年,弗吉尼娅去世,享年81岁。
之后的一个世纪里,弗吉尼娅的故事被改编为多部影视片和音乐剧,还有以“弗吉尼娅·欧汉伦”命名的奖学金。而弗朗西斯·彻奇的《圣诞老人存在吗?》这篇社评,至今仍保持着英文史上重印次数最多的报纸社评记录。
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